就在三天前，洛杉矶快船似乎还不会在交易截止日有大动作。他们以21战17胜的联盟同期最佳战绩扭转了6胜21负的赛季开局，随着科怀·伦纳德打出MVP级表现，这支攀升至西部第九的球队本应是买家身份。"就我们目前状况而言，我看不到太多变数。"主帅泰伦·卢不久前对记者如是说。
如今这番言论显得颇具讽刺意味。截止日前，快船送走了队内二、三号球星，管理层彻底调整建队方向，将未来置于本赛季剩余赛程之上。这般操作本该出现在联盟最令人失望的球队身上，而非状态最火热的队伍——但这两笔交易却堪称截止日最佳运作。
从旁观者视角看，快船放弃已见成效的体系令人遗憾，但就球队建设而言，他们的决策无可指摘：不仅用詹姆斯·哈登换回年轻十岁的全明星级控卫达里厄斯·加兰，还让骑士倒贴一枚次轮签；与步行者交易中，不仅将伊维察·祖巴茨转化为多个选秀权，更获得两个优质首轮——其中受严格保护的那个尤为精妙。
哈登交易中，除非加兰遭遇史上最顽固的草皮趾伤势，否则快船这笔抄底买卖堪称神操作。上赛季这位后卫刚打出职业生涯最佳表现，场均20.6分且真实命中率达60%，是联盟顶级进攻体系的核心。经历哈登两年半的持球主导后，快船将迎来兼具无球威胁的活力控卫。
考虑到加兰本赛季仅出战26场且自1月中旬缺阵至今（尽管他向洛杉矶媒体表示"已准备好上场"），以及他与多诺万·米切尔后场组合的防守隐患，志在赢在当下（并说服米切尔续约）的骑士选择换回哈登可以理解。但对阵容老化且选秀资产匮乏的快船而言，这笔交易根本无需犹豫——他们避开了与8月将满37岁的球星续约难题，换来26岁的未来核心。
令人好奇的是，进攻节奏联盟垫底的快船会否因加兰提速。但截止日最大悬念来自祖巴茨交易中那个受保护首轮签：借鉴2012年凯尔·洛瑞从火箭转会猛龙的经典案例，步行者同意送出今年选秀大年的首轮签，但设置双重保护——若签位落在1-4顺位或10顺位之后将留在印第安纳。
这对步行者堪称豪赌：若抽签结果落在5-9顺位，他们本应通过"过渡年"获得的奖励选秀权将归属快船；反之对快船也非坏事——该签位将立即转为无保护的2031年首轮签（目前步行者战绩联盟倒数第三，按Tankathon数据，快船有47.9%概率获得该签位）。
28岁的祖巴茨本身就是励志典范，自2019年交易截止日从湖人挖来后，他在护框、背打、策应和终结方面持续进步，上赛季入选最佳防守二阵。尽管他下赛季将与泰瑞斯·哈利伯顿打出精彩挡拆配合，但仅前述选秀权就足以成为放弃他的理由。快船还获得步行者无保护的2029年首轮签，以及锋卫本尼迪克特·马瑟林和中锋以赛亚·杰克逊（送出科比·布朗作为筹码）。
马瑟林本是赛季前进步最快球员热门候选，但新秀合同最后一年未能证明留队价值。不过这位23岁的6号秀本赛季三分出手增加，场均17.5分及58.6%真实命中率均创生涯新高，快船将在其受限自由球员市场开启前进行评估。接手杰克逊2028年到期合同算是帮步行者解套，但至少为失去祖巴茨的快船提供了内线深度。
涉及选秀权、年轻球员和伤病隐患的交易充满变数，步行者受保护签更是风险与机遇并存。但无需事后诸葛，从价值评估角度看，快船无疑是这个截止日的最大赢家。自2019年伦纳德与保罗·乔治加盟开启的时代已近尾声，如今他们正以灵活姿态构建全新未来。