周二进行的西部半决赛第五场中，圣安东尼奥马刺以126-97碾压明尼苏达森林狼，将系列赛大比分改写为3-2。双方将于周五移师明尼阿波利斯展开第六场较量，森林狼必须背水一战才能延续赛季。
远在俄克拉荷马城的雷霆正密切关注这场对决，他们即将在本月下旬迎战这两支球队中的胜者。雷霆已轻松横扫前两轮，先后淘汰菲尼克斯太阳和洛杉矶湖人，尽管杰伦·威廉姆斯自首轮第二场腿筋受伤后一直缺阵。
马刺拿下天王山后成为晋级热门。以下是卫冕冠军雷霆更希望遭遇森林狼的三个关键原因：
其一，马刺拥有维克托·文班亚马这张王牌。这位超级新星的季后赛首秀并非一帆风顺——次轮对阵波特兰开拓者时他曾因脑震荡退赛，对阵森林狼的首战17投仅5中，第四场又因肘击纳兹·里德遭驱逐。但在第五场他狂砍27分17篮板5助攻3盖帽的统治级表现，让森林狼球星安东尼·爱德华兹感叹："文班今晚那些动作，你根本无解。"
本赛季季后赛，文班亚马在场时马刺每百回合净胜19.4分，其护框能力令对手篮下命中率暴跌至47.8%（他不在场时为52.8%）。这对依赖高效内线得分的雷霆极为不利——他们季后赛篮下命中率高达75.6%联盟第一，但面对文班时该数据预计将大幅下滑。
其二，雷霆三分投射存在波动性。虽然本赛季季后赛他们以38.4%的三分命中率排名第三，但历史数据显示其外线手感可能突然冰封——2024年次轮被独行侠淘汰时三分命中率仅33.5%。文班亚马的防守覆盖将迫使雷霆增加三分出手，进一步放大风险。
其三，体能优势与伤病因素。若森林狼抢七晋级，他们将比多休息8天的雷霆多打5场恶战，且核心爱德华兹（膝盖）和多孙穆（小腿）均带伤作战。反观马刺阵容齐整，即便晋级也仅比雷霆少休3天。
本赛季常规赛马刺对雷霆取得4胜1负，包括NBA杯半决赛的胜利。虽然雷霆在唯一赢球时净胜21分，但面对这个苦主显然不如对阵"削弱版"森林狼（失去亚历山大-沃克等关键球员）来得自信。